先来谈谈「魔人」以及「世界」的历史。
大陆的混沌时代,距今大约一万年以前,魔人是曾经与恶魔裔,古代种,乃至神话种,瓜分世界,雄霸一方的精英种族。
身淌悍戾之血,行尽狂暴之事。魔人的魔,非恶魔的阴狠,而极具凶兽的蛮横,残忍。
他们的体内延续着上古王者的血液,天生便拥有远超于其他种族的身体素质,以及属性感知,再加上魔鬼式的基础教育:
魔人不仅霸占大陆东境的优质土壤,还将其他种族驱赶至大陆边疆的荒芜之地,任其自生自灭,甚至有意对其进行入侵。
无数年来,世界大陆的其他住民,受尽其欺凌蛮霸,灵种生灵涂炭,弱势族群更是民不聊生,连成为奴隶的资格都没有。
若说碎片战争时期,整块大陆都被给硝烟笼罩。那么在混沌纪元,全世界皆被鲜血涂染,生命的陨落如辣手摧花。
无数灵种连世界的第一面都没见着,便永恒沉眠在无尽的深渊里,被暗裔给蚕食。
而这种暗无天日,毫无正义可言的景况,直到一千年前,才有所改观——
那是「世界和平历法」践行米斯特拉全境的元年,也是被后人称之为「曙光」的奇迹诞生之际。
在那一天,原本被所有种族虐杀凌暴的「人类」,于大陆南境的灰烬之地,成立了一个组织:
「安德亚十字教廷」,一个毫不起眼,成立初期仅有四人,却最终改变了世界格局的宗教团体。
光晕之天使·「门徒」①,
持锁之愚忠·「愚者」②,
掌军之铳士·「骑士」③,
以及率领前三者,被后世门徒奉作「守望者」的安德亚·亚历山大,这四者,在短短半年的时间里,完成了「神迹」。
——即,真正意义上的世界和平。
传教,收编,扩大组织成员人数,招兵买马,南征北战,成立人权自由的合众国,建立种族间利益互助共同体。
在这四人的领导下,十亚的势力(即安德亚十字教廷的简称)日益壮大,实力也呈几何式增长,日新月异。
人类此等弱小的种族,几乎是在一夜之间翻身做主,「魔法」、「炼金」、「机工」,三大领域在当时无一不领先世界。
起先,独霸天下的魔人并不在意人类的发展,反而还觉得这很有趣——那种感觉,就像孩童对蚂蚁搬家那般饶有兴趣吧?
放任十亚的茁壮,任由他们获取大陆的资源,这种懒散导致的最终结果,不是魔人在人类最盛之时将其击溃——
而是养虎为患,祸不单行。
与一千年前,十亚的守望者宣称自己是「诸神」的使者,率领十字军与圣堂武士,和各族联合体向魔人发动了「圣战」。
那场战争只持续了半年,而结果,却是魔人惨败,人类以及其他种族的同盟大获全胜,并将魔人「永久」驱逐出了高原。
在《战后创世联盟盟约与种族间友好相处的相关条例》(后简称为友好相处条约)中,为惩戒魔人过去的暴行:
从协约制定,到星辰枯朽,魔人族被联盟剥夺再次踏足大陆东境的权力,并且联盟成员也保证,战后不再介入大陆西境。
——实际上,这就是白纸黑字的不平等条约,但谁让那时的人类,比魔人还更加只手遮天呢?
驱逐二字喊的响亮,但在实际行动中,守卫者联盟付出了无数烈士的鲜血与生命,才最终在帕尔高原上构筑起钢铁防御。
于是在安德亚教历甲元一年,魔人以几乎全灭的颓势,悻悻退入西林苍山,人类则借教廷之力与其余种族建立友好关系。
十亚的圣堂如雨后春笋一般,在大陆各地生根发芽,各族的平民也和人类互通来往,一时间,经济蓬勃,人民安居乐业。
一切都那么美好,欣欣向荣,方兴未艾。但仿佛是完成毕生心愿再无遗憾,十亚的四个中流砥柱,忽然于一夜间消失了。
门徒云游四海,愚者闭门不出,唯有追随守望者戎马一生的骑士,在圣徒教徒的祈祷中安祥离去。
甚至连守望者本人,也在一场声势浩大的葬礼中「永远」地离开了教徒的视线,堪称神明之人,原来也会生老病死。
就这样,十亚继承了先贤赋予的责任,维护世界的安定,处理着种族间的争端。这种状态,一直等到一千年后才被打破。
——于世界历法一四二八年,由魔人引发的碎片战争爆发,才惊醒了安逸于和平的世人。
再往后,就尽是些世人皆知的神话传说了:勇者、魔王、圣骑士,在帕尔高原上拉下战争结束的帷幕。
「我还是不明白,我是普通人,而你是魔人……但凡受到敌人威慑,魔人都必定会秋后算账不是吗?你为什么不杀我。」
在脑海中简略地复习一遍,神浩紧贴住酒馆柜台,好让自己有一丝安心的感觉。
「你也说了是秋后算账嘛?本小姐现在不想杀你,这个理由够不够充分?再说了,就算让你一只手,你也打不过我呀。」
猫耳少女俏皮地摇摇手指,话外之意即是,就算宠物对主人的待遇不满,但如果想反咬一口,死的人会先是他。
“好气啊……这么明目张胆地说我弱,可我却无法反驳。”
神浩再次为自己的无能咽下怨恨,明白翻盘无望后,反倒有些释然:
「非常有说服力……既然我也跑不掉了,我能问小姐您一些问题吗?对这里地形熟悉的人那么多,您为什么偏找上我?」
「因为那个大块头说过你是向导嘛,能被当地人尊称为导游,想必你的特殊技巧一定很丰富咯?」
少女卷起一个发箍,想当然地回应道。
“竟然连对话的细节都了如指掌,看来她果然是大智如愚的那种类型啊……”
在心底默默感叹着,神浩对少女的解释仍抱有质疑:
「谈不上丰富,但不会在森林里迷路还是能打包票的……可我仍然不理解,选取一个导演,需要进行人性的考验吗?」
换句话说,你是魔人,我是贱人,就算被威逼利诱成了你的同伙,总不可能指望我在关键时刻为你挺身而出吧?
“而且最有可能的情况是,我在导航的时候把你们骗到蛮人的大本营,给你们来个瓮中捉鳖,这点你不可能没想到吧?”
「嘿嘿,其实这些都是姐姐自作主张的啦,小哥你的身份很特别哦。因为听爸爸说,能看见狂神一族未启动状态下的不灭瞳,那个人一定是这个族人的『命缘』,有命中注定的意思在里面呢,呜啊,姐,你又打我!」
只是,不等眼神倏地黯淡下去的少女回答,掉线许久的夕尔忽然从一边探出脑袋,向神浩友好地招招手。
她阳光的笑容甚至让神浩暂时忘记伤痛,但随后,就被姐姐劈头一记手刀:
「夕尔,你又在多嘴!你难道不知道有些事不能当面说出来吗?看我怎么收拾你,准备好痛哭流涕吧!」
少女气愤地拐过夕尔脖颈,瘦小的手肘别住她的颈间,然后发出咔嚓咔嚓的声响,一袭深沉的金色也不知何时褪回银白。
「呜啊啊啊啊,姐,我是看你不敢说才替你说的嘛……呜哇——!疼疼疼疼死了……神浩哥哥快救我啊。」
「神浩哥哥……是在叫我吗?」
眼睁睁看着姐妹俩打情骂俏,不甚热闹,神浩表示自己不方便参与你们的百合。
“还有那个命中注定之人的设定是什么鬼啊?尽管我知道自己有点特殊,但不带这么特殊的啊!”
趁两人打闹的空隙,神浩把思绪丢进脑洞,仔细思忖着「命缘」的含义:
一、命缘是魔人族中一见钟情的表达方式,那个长着猫耳的家伙说不定对自己有意思,真酷,我被猫耳娘眷顾了。
二、命缘其实是魔人迷信的一种预兆,能看见狂神不灭瞳之人,也许就是被窥探者的一生宿敌,所以少女想试探自己。
三、能看见那双眼睛的家伙,其实是自己失散多年的兄弟姐妹,不过太扯了,这条给我划掉……
沉吟许久后,神浩得出了以上两条总结,基于自己对跨种族的爱情抱有排斥,所以就默认为第二条才是重点吧。
「没人叫你!给我老实待着别动,我这妹妹唯一的缺点就是没脑子,在说错话这点上真是抱歉了。」
猫耳女孩瞪了神浩一眼,然而这次酒保却不再心虚:
「嘛……过于天真这点我的确看的出来,不过话说回来,我被你选中果然和那双眼睛有关系吧?你的目的到底是什么?」
「……」
被目的二字触碰神经,少女折磨夕尔的动作忽然停了下来,这让后者长出了口气,却令神浩百感交集。
“最坏的打算,那双眼睛其实是一个封印,或者某种仪式的钥匙……她既然要求我当向导,那么很有可能和魔法有关。”
这不是神浩杞人忧天,而是他亲身经历过类似的事件——
生物的体内被刻下法阵,只要通过特定的方式启动,就会爆发巨大的力量。
而反观之前“可能有更多魔人潜伏在高原附近”的推论,神浩身为「守卫者联盟」曾经的一员,对此事无法坐视不管。
「目的啊,哼,就知道你会这么说呢。但你别指望我会简单告诉你,倒不如这么讲,我对你们目的也很好奇。」
少女松开夕尔,来到神浩身前与他再次对视——即便神浩现在是坐着,但视线高度依然与站立的她平齐。
「我的……目的?」
「如果光是需要法术触媒的话,即便我承认很有猎金吸引力,也无法理解那个蛮子的作案动机。诚然,奎拉酋人做事有我狂神当年的风范,但作为高原上的少数种族,轻易下手重伤别族来客,这可是严重到能挑起战争的大事。」
「……」
神浩无话可说。
的确,正如她罗列出来的那样:当时的奥拉并没有看出她是魔人,可下手的力道和行动的果敢都斩钉截铁。
如果没有一个合适的理由,奥拉凭什么代表族人伤害它族来客?蛮族生来好战不假,但主动挑起战争可不是明智之举。
“所以,抢夺猎金只是奥拉动手的导火索,他真正的动机……是那个公会指名派遣他的任务。”
想到这里,神浩不得不告知少女真相,让她知道这座高原真正危险的地方:
「是祭祀……」
「鸡丝?」
「啊……虽然不知道你读出来的是啥,但大概差不多吧。你是魔人的话,应该很清楚战神高原下沉睡的『山鬼』吧?」
神浩被女孩猝不及防的卖萌愣了一下,缓了一会后才继续说道。
「山鬼?喔——?你这么一说我倒有点印象,是指『战神阿图腾』一脉的旁支,赛博坦巨灵吧?」
银发少女掂着下巴低吟道,对祖辈曾经击杀过战神的她来说,这个名字可谓相当耳熟。
「平衡碾压者」、「史前巨戮」、「移动雪山」、「悲歌咏叹」……
山鬼,塞伯坦巨灵,他是种体形远超「巨人」的人型灵种,在传说之中,他们的出现往往会与大型的自然灾害结伴而行。
作为战神血统的传承者,塞伯坦巨灵的寿命通常在一千五百年至两千两百年间,许多山鬼不仅经历过诸神之战,还度过了碎片战争,可以说是历史的见证者之一。
和大部分灵种相同,巨灵的体型会随着年龄的增长越来越庞大,只有不断地进食才能支撑他们山峦般的身躯。
通体白毛和高耸如云的体魄,是辨别巨灵的最好手段,他们与人族一样也拥有着五指和四肢。
也因此,幼年期的塞伯坦巨灵,也常常被误认为是雪人。
但巨灵可远比雪人可怕,他们大到能吞吃天地,会把目力所及的一切食物吃光,甚至是销毁掉——
据十亚教历记载,在大概三百年前。帕尔高原西部曾经出现过一只,体积比世界最高的山峰,帕尔山,还要高大的巨灵。
他试图越过帕尔高原上连绵不绝的「图腾界」,即千百年前,守卫者联盟用以驱逐魔人的防线。
据说当年,安德亚十字教廷的先贤,为了阻止他的越境,付出数万人的鲜血,数以百计的法术,才勉强让他少迈几步。
最后实在是迫不得已,教皇才请出了帕尔高原的守护者,「战神阿图腾」,将之击杀。巨灵死后,身体变成高原一部分。
由此也可见,一只塞伯坦巨灵,在世界大陆上拥有着怎样的威慑力。
「是的……学术上来说,山鬼被划作巨人的祖先,而在三天前,奎拉酋部落的边境,有人发现了他的行踪……」
神浩面色凝重地陈述道,当天他出于好奇,还前去参观过巨灵造成的破坏——然后,他的世界观彻底被刷新了。
身为体长顶多两旗的人类,即便知道这个世界上有巨人存在,但看见巨灵的脚印后,还是令他大吃一惊。
那甚至不能用脚印来形容,最形象的说法是,巨灵走过的地方,遍地都是天坑……
深达两旗,宽如池塘的深坑。
「可那跟我有什么关系?」
不解于神浩的心惊肉跳,少女蹙起了眉头。
「这……怎么会没关系?难道你没听说过蛮人的活体祭祀,以及对战神崇高不渝的信仰吗?对他们来说,山鬼就是神。」
神浩又一次被女孩的纯真击倒,耐下心来跟她解释道。
据他在奎拉酋多年的见闻,塞伯坦巨灵有着昼伏夜出的习性,属于草食类灵种:而既然需要进食,就代表他们并非神话。
他们食物的种类主要是高大冠木的树叶,并且在一次进食后,长达十至二十年的时间内不需要再补充食物,这和蛇很像。
也正因为他们有着「一饱躺三年,一饿吃一片」的天性。
有些懒惰的巨灵,会在吃光了一整片森林的树叶后,选择直接原地坐下打盹成为一座山峰。
等到不知多少年后,森林再次长满了绿叶,然后他们再悄然苏醒,进行新一轮的进食,带来更加严重的灾难。
这也是为什么塞伯坦巨灵每次现世,都会带来一场浩劫。有些蛮族还把巨灵当做饥荒和干旱的灾神,每逢夏天就会祭祀。
「而奎拉酋选择的祭品……就是凑齐两个不谙世事的少女,待吉日一到,就会在森林中进行活体献祭……」
终于将心底埋藏已久的愧疚倾泻而出,神浩沮丧的同时,内心也获得了一丝救赎。
“也幸好,你们是魔人,不是普通的蛮族少女……不然的话,以我力量,根本没办法从奥拉手中救下你们。”
「……原来如此。」
听完神浩的讲述,少女和夕尔沉默良久,但没一会就敞开了心扉:
「这么说,你之前那么竭力地劝说大块头,就是为了避免悲剧的产生?真的在一瞬间对你刮目相看了呢。」
说着,女孩拍拍神浩肩膀,认可了他身为弱小者,心中所坚持的正直。
「就算你这么说,我们的立场也依然不一样啦……」
神浩皮笑肉不笑地附和两声,但少女在关键的地方打断了他:
「不过嘛,只要有我在,从今往后,活人献祭的事情就不会再发生了哦。」
「诶?你这话什么意思……」
「什么意思?嘿嘿,你不是问我,我来奎拉酋部落的目的是什么吗?」
少女抬高帽檐,蓝衣裙摆无风轻拂,恰到好处地掀开裙底掩藏的秘密,一双红瞳折射出萤石般璀璨的高尚荣光,令神浩目不转睛地看着她。
「现在,我可以坦白说了哦。那就是——我不灭瞳……灵兮,正是为了杀死巨灵,扬名立万才来到这里的。」
女孩高亢的声调响彻酒馆,在天花分崩的裂隙下,一道阳光穿透余烬,将沐浴在光明中的暗影洗尽铅华。
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